ECHELON menes at være det største elektroniske spion-netværk i historien. Det bliver styret af USA, Storbritannien, Canada, Australien og New Zealand hvor det bliver brugt til at gemme telefonopkald, faxbeskeder, e-mail, SMS hele verden over. Det menes, at ECHELON opfanger op til 3 milliarder kommunikationer hver dag.
Det foreslåede totalt informations overblik "Total Information Awareness", der kun skal bruges i USA, bygger på teknologi magen til ECHELON. Hvis implementeret, kan det integrere de allerede opfangede oplysninger fra ECHELON med alle de oplysninger det selv indsamler.
I sagens natur er omfanget af ECHELON meget usikkert. Det er generelt accepteret, at der findes noget, som hedder ECHELON. Denne artikels udbredte brug af udtryk som menes, tilsyneladende og angiveligt understreger usikkerheden; en del af formodningerne kan anses for at være konspirationsteorier.
