Sendhil Mullainathan, professor i økonomi ved Harvard universitet og Eldar Shafir, professor i psykologi ved Princeton, har begge beskæftiget sig med hvorfor folk opfører sig som de gør. Og undret sig over at de ensomme, de fattige og de fortravlede laver dumme ting der fastholder dem i deres situation.
Det viser sig, i følge dem, at de her mennesker alle mangler noget – venner, penge eller tid – og at den mangel påvirker deres tankegang. De mangler mental båndbredde, luft, ro og overblik til at gøre noget hensigtsmæssigt for dem selv og deres situation.
Den manglende mentale båndbredde betyder at de fattige bliver dummere, fattigere og falder i gældsfælder. De fortravlede bliver endnu travlere og forjagede, de ensomme ensommere etc. Det er denne lighed og negative spiral de to forfattere undersøger og forsøger at forklare.
