De russiske oligarker tæt på Putin har taget et enormt tab for 2014. Rublens enorme nedtur i forhold til $ har medført tab på op til 50% af oligarkernes samlede formue.
Artiklen er interessant ud fra den betragtning at de "grå eminencer" udøver stor politisk indlydelse på Kremls ledelse. Putin er den stærke mand, med bred folkelig opbakning, men uden oligarkernes støtte, kan Putins magt svækkes.
EU og USAs relativt milde sanktioner har sammen med oliepriserne og rublens fald, skabt "the perfect storm" over russisk økonomi. For at komme ud af det økonomiske hul, kræves det at Vesten opgiver sine sanktioner, således at pressede russiske virksomheder og bankkr igen kan optage lån i Vesten.
Sanktionerne kan dog kun standses, hvis enten Vesten først ryster på hånden eller hvis Rusland ændrer sin politik over for Ukraine og efterkommer vestlige krav.
Putins retorik tidligere på måneden afslørede en nærmest stalinistisk tilgang til tingene. "Den store fædrerlandskrig" mod Nazi-Tyskland udkæmpes i nutidens Rusland mod Vesten. De stigende priser for især den fattigere del af befolkningen skal sælges som Vestens skyld, for at få folket til at stå sammen.
Putins problem er så bare at hans inderkreds ikke køber disse paroler. Deres magt er baseret på deres rigdom. Hvis deres rigdom skrumper, så skrumper deres motivation til at holde Putin ved magten.
Kan Putin blive presset af sin inderkreds i 2015 for at opgive Østukraine?
