Toxoplasma gondii er verdens mest succesfulde parasit. Uden sammenligning. Der er ikke rigtig nogen over eller ved siden af og den kaldes et biologisk og evolutionært mesterværk. Den er objektivt interessant og dens biologi/faser/metoder fascinerer og udfordrer videnskaben.
Den er udbredt over hele verden og kan findes i et væld af arter, fra mennesker i alle lande til belugahvaler i Arktis.
Alene af den årsag burde vi alle sammen vide noget om den og kende dens eksistens og virkemåde. Man skulle vel ikke kunne have haft biologi i skolen eller på gymnasiet uden at have stiftet bekendtskab med verdens ubetinget mest succesfulde parasitart.
Alligevel ved 99% af befokningen intet om Toxoplasma.
Den er den mest studerede parasit og der er udgivet mere end 10.000 peer-reviewed videnskabsartikler om den. Videnskabsfolk kalder den for "meget intelligent", "overraskende", "enigmatic" og "awesome"....men nogle kalder den også en "Global Threat", Vidste du det?
Den bliver kaldt en trussel fordi nyere forskning (især gen-forskning) sætter den i forbindelse med en række fysiske og psykiske sygdomme.
Her er et kort sammendrag af de forelliggende fakta om Toxoplasma gondii:
1. Biologiske fakta:
* Skaber "boost" i immunforsvaret ved indtrængen
* Sætter sig i væv og hjerne, og danner cyster (bradyzoiter)
* Sætter sig ved amygdala
* Kan påvirker dopamin syntesen (antageligt også serotonin og testosteron)
* Kan påvirke sin værts adfærd (især relateret til amygdala funktioner, i.e emotion, frygt, belønning mv)
* Mest udbredte parasit, mest studerede
* Kan behandles på mange forskellige måder
* Kan forebygges
* Menes at kunne give ny viden til cancer-behandlinger mv.
2. Sygdomme med Tg som kendt kausal faktor:
* Influenza ligende symptomer ved infektion
* Toxoplasmose
* Medfødt Toxoplasmose
3. Sygdomme med Tg som mulig kausal faktor (helt, delvist eller forstærkende):
* Cancer (hjerne mv. - "mimiking iron metabolism of cancer")
* Diabetes I & II
* Cystisk Fibrose
* Hjertesygdomme (pga cyster i hjertemusklen)
* Epilepsi
* Skizofreni
* Bi-polar
* OCD
* Løbende forringelse af immunforsvar
* mv.
4. Mulige psykiske/adfærdsmæssige påvirkninger:
* Aggressivitet, "explosive anger"
* Ringere indæringsevne og hukommelse, især i børn
* Ekstrem PMS syndrom
* Dybere (fødsels) depressioner
* Forstærkning af frygt og (subtil) angst
* Permanent infektion af hjernen kan medføre inflammation og mulig "onset" af demens tilstande
* mv.
5. Mulige kollektive adfærdspåvirkninger:
* Kollektiv frygt/frygt inducering. Kausale forstyrrelser
* Reduktion i indlæring og "novelty seeking" på samfundsniveau
6. Evolutionær og naturlig kontekst:
Evolutionen har udstyret livet med tre distinkte overlevelses- og udviklingsstrategier:
* Individualisme (opfindsomhed, selvstændighed mv.)
* Kollektivisme (beskyttelse, fællesskab mv)
* Parasitisme (tappe næring/energi fra andre, udfordre og teste)
I biologien klassificeres de i ternigheden "predator, symbiote, parasite".
Disse strategier, eller måske mere præcist; del-systemer, har været med os siden livets begyndelse og fungerer fra og med det molekylære niveau (f.eks virus) og vi ser dem således udtrykt i alle livsformer, ofte blandet sådan at de udgør en balance.
Parasitter og visse svampearter har udviklet helt fantastiske metoder til at kunne skjule sig for værtens immunsystem, og de mest succesfulde arter kan traversere blod-hjerne barrieren og derfor effektivt gemme sig for immunsystemet samtidig med at de kan påvirke værtens adfærd, og har haft millioner af år til at udvikle disse færdigheder.
Parasitisme er hverken godt eller dårligt som sådan - blot fundamental, men som regel også farlig for sin vært, hvorfor værten også løbende må justerer sine forsvarsstrategier. Parasitter og immunsystemer ligger derfor i en konstant evolutionær “tug of war” - ofte med store tab på begge sider af kampen.
Mere om Toxoplasma gondii her.
